Джордж Балантайн родился и вырос в обычной сельской шотландской семье. В 1827 году он покинул родной дом и обосновался в Эдинбурге. Свою карьеру Джордж начал с работы в бакалейной лавке. К 1867 году он имел свой собственный магазин, располагавшийся в престижном районе города. Сын Джорджа, Баллантайн младший, развил дело отца и в 1872 году основал в Глазго магазин, торгующий широким ассортиментом спиртных напитков и табачных изделий со всего мира